Każdy z nas teoretycznie wie, czym jest jacht, wyobrażając go sobie, jako ekskluzywną jednostkę pływającą, przeznaczoną do wypraw turystycznych i kojarzącą się jednoznacznie z wysokim statusem społecznym. Istnieją dwa rodzaje jachtów: pierwszy charakteryzuje napęd żaglowy, natomiast drugi napęd motorowy.

Tak naprawdę jachty posiadają też inne cele niż tylko turystyczne, przede wszystkim służą do celów rekreacyjnych, szkoleniowych, reprezentacyjnych lub też sportowych.

Pierwsze jachty zaczęły powstawać już w XVII wieku, jako osobna jednostka wodna. Do dziś dnia są jednak wciąż ulepszane i modernizowane.

Istnieje klasyfikacja jachtów – jachty rozróżnia się i dzieli ze względu na napęd, przeznaczenie, akwen pływania, liczba kadłubów i masztów, posiadanie miecza lub płetwy balastowej. W związku z tym wyróżniamy następujące jachty:

• Ze względu na napęd:
- motorowy – jego głównym napędem jest silnik mechaniczny (nie należy mylić z motorówką)
- żaglowo-motorowy
- żaglowo-wiosłowy
- żaglowy – jego głównym napędem są żagle, jest bardzo podatny na przechyły boczne.
• Ze względu na przeznaczenie:
- specjalistyczne
- jachty regatowe
- turystyczno-regatowe
- turystyczne
- szkoleniowe
• Ze względu na akwen pływania:
- oceaniczne
- morskie
- zatokowe
- śródlądowe
• Ze względy na liczbę kadłubów i masztów:
- jednokadłubowe
- wielokadłubowe (katamaran, proa, trimaran, quadramaran)
- jednomasztowe
- dwumasztowe
- trzymasztowe
• Ze względu na posiadanie płetwy balastowej lub miecza:
- balastowe – jachty, które zanurzone są głęboko w wodę, służą do przewozu dużych balastów
- mieczowo-balastowe
- mieczowe – jachty mniejsze, które płytko się zanurzają w wodę i są płaskodenne

Uwaga!: Jachtem nie można nazywać statków przeznaczonych do: patrolowania wód, ratowania ludzi, czy transportowania ładunku, a także tych statków, które używane są w celach militarnych i gospodarczych!

Obecnie naukowcy pracują nad zbudowaniem jachtu, w którym będzie można zastosować różnego rodzaju pędniki wiatrowe.